El barro es desde los viejos tiempos mitológicos la materia propia de la Creación y, por extensión, de la creatividad humana manifestada por medio del arte. A través del barro el Hombre converge con la Naturaleza porque creando con las manos utiliza sus elementos: la arcilla, que necesita del agua para darle forma y del fuego para vencer al tiempo. Y sobre todo, el aliento del artista para insuflarle vida y trascender su época.
Miguel Couto es un escultor que trabaja con el barro, es un modelador. Hay que distinguirlo de los tallistas, que son los que extraen la materia de un bloque de piedra o madera. Los modeladores operan añadiendo masa y dando forma a la figura con las manos primero y las herramientas después. Es inútil discutir cual de los procesos es mejor porque lo que cuenta en todo caso es el resultado final. Pero sí podemos afirmar que el modelado es el método más adecuado para un artista intuitivo como Couto, que no necesita dibujo previo porque lo traza directamente en tres dimensiones. No hay más que verlo modelar sobre el barro para comprobar cómo su mirada sigue con asombro las formas que van emergiendo de la materia entre sus dedos.
A veces olvidamos que lo verdaderamente interesante del arte está en el acto de la creación en sí. El espectador debe contentarse con la contemplación de la obra terminada, pero para que se produzca el vínculo entre artista y público ésta debe reflejar por necesidad esa labor previa. Pocos son los escultores que, como Miguel Couto, controlan el proceso completo, desde el modelo en barro hasta el molde de cera, la cocción y la fundición a 1200º de temperatura para llegar a la pieza definitiva en bronce. Y seguramente por eso mismo en sus esculturas suele dejar huellas de esta tarea, inacabados voluntarios que permitan percibir la actividad previa. Así las texturas rudas y las diferentes pátinas conforman en este caso sus signos de identidad.
También esta manera de hacer permite que en sus obras prevalezca siempre la forma. Formas orgánicas, suaves, sin aristas que en la mayoría de los casos sirven a figuras humanas en actitudes muy concretas. Figuras que caminan o que esperan, en las que destaca un ademán o postura que las caracteriza y da sentido. Los títulos, elocuentes, ayudan a comprender la intención: «Yo, conmigo» es una figura imponente recogida hacia adelante, en ensimismamiento. «Mirando», un hombre sentado y complacido, apoyando el brazo en la silla. En «Oteando II», la figura observa a lo lejos desde lo alto de una escalera. Y «Cabeza» es una pieza hueca y dorada, con una gran nariz que le otorga viveza.
Una misma obra muestra matices diferentes si en la versión fundida usa pátinas distintas. Desde el dorado natural hasta el verdoso típico del bronce las variaciones cromáticas junto con el bruñido final hacen que algunas parezcan piedras pulidas de insospechados efectos lumínicos, mientras otras mantienen esa superficie áspera tan expresiva.
¡Ahí está el barro convertido ya en bronce! Si uno se detiene un poco ante estas encantadoras figuras de Miguel Couto verá surgir una escultura auténtica y sentida, que se recrea en una personal búsqueda de las formas y que le depara audaces hallazgos.
Pero además Couto maneja muy bien la escala y por eso resuelve por igual estas pequeñas piezas y las esculturas públicas monumentales, en las que también trabaja con frecuencia. Estatuas como «Oteando» (Ribeira) o «Arenero» (Betanzos) son de perfiles rotundos, muy definidos y muy válidos para los amplios espacios. Retrata también personajes populares como «Hermelinda» (Ares), una repartidora de periódicos, o «Ney» (A Coruña), el famoso perro de la plaza de Lugo. «Alas de ballena» (Cee) sugiere un instante concreto en el movimiento del cetáceo en síntesis genialmente resuelta. Pero además, con el título, juega a un doble sentido que hace volar la imaginación del espectador.
