«Llegará un momento en las próximas décadas en el que los ordenadores y los robots podrán llevar a cabo la mayoría de las tareas de un trabajador medio actual en prácticamente cualquier parcela de la industria o de los servicios. Por lo tanto, muchas capacidades humanas se convertirán en inútiles en el mercado laboral, pero al mismo tiempo otras serán más demandadas que nunca»
Durante la primera revolución industrial iniciada a finales del siglo XVIII, las primeras máquinas sustituyeron a la pura fuerza bruta. Permitieron eliminar el trabajo animal, contribuyeron a la desaparición del esclavismo, y movilizaron el trabajo desde el campo a las ciudades. Con el tiempo, el efecto de esta revolución sobre el modelo de trabajo tradicional fue devastador, pero las personas que se supieron reconvertir tenían nuevos trabajos, antes inexistentes, que les estaban esperando en las fábricas de las ciudades.
Con la llegada del motor de explosión primero, la electricidad después y más tarde los albores de la electrónica (que trajeron la automatización), los efectos sobre el mercado de trabajo volvieron a ser enormes. Esta vez eran los puestos en las fábricas los que estaban amenazados, destruyéndose en gran parte esa capa de la sociedad trabajadora. Hubo sectores enteros en los que el trabajo humano desapareció, como por ejemplo la recogida del algodón que pasó de estar automatizada en un 6% en 1949 a estarlo al 100% en 1972. Desde entonces millones de robots han sustituido a un número mucho mayor de trabajadores en las cadenas de producción.
En la actualidad estamos inmersos en una nueva revolución industrial basada en el software, la híper-conectividad, los datos, la robótica y la inteligencia artificial. En ella, la innovación tecnológica se produce siguiendo un proceso exponencial, lo cual significa que es muy rápida y es extremadamente difícil prever a dónde nos conduce. Estas innovaciones no solo influyen en procesos o áreas concretas, sino que penetran en toda la sociedad y la transforman de manera profunda. Suelen comenzar por el mercado laboral.
Antes de la revolución actual que nos está tocando vivir la separación del trabajo estaba muy clara: las maquinas trabajan y las personas piensan. En el futuro la distinción no será tan evidente.
Las máquinas ahora no sólo son capaces de sustituir la fuerza bruta y el trabajo mecánico fácilmente automatizable. Cada vez son mejores y tienen mayores capacidades. Las mejoras en sus tecnologías de base, los grandes avances recientes en los campos de la robótica y la inteligencia artificial irán capacitándolas para realizar más trabajos diferentes. Creo que no exagero cuando digo que llegará un punto en las próximas décadas en el que los ordenadores y los robots podrán llevar a cabo la mayoría de las tareas de un trabajador medio actual en prácticamente cualquier parcela de la industria o de los servicios. Por lo tanto, muchas capacidades humanas se convertirán en inútiles en el mercado laboral, pero al mismo tiempo otras serán más demandadas que nunca.
En cada revolución anterior se produjeron efectos laborales y sociales muy negativos en primera instancia. Sin embargo, a largo plazo la transformación derivó en mejoras sustanciales de desarrollo social y estatus de vida, así como en la aparición de nuevos puestos de trabajo y especializaciones antes inexistentes.
Lo que está ocurriendo ahora no debería ser una excepción, aunque tenga implicaciones negativas a corto plazo y conlleve cambios sociales a largo plazo. Pero es muy difícil de prever.
Sin duda los efectos sobre la sociedad van a ser enormes en las próximas décadas, y tendremos que replantearnos muchas cuestiones que ahora se dan por sentado. Pero el resultado neto de todo ello no tiene por qué ser negativo.
En cualquier caso, se trata de un proceso inexorable sobre el que no podemos influir en exceso. Lo más inteligente es tratar de preverlo y prepararnos como sociedad y como país. El primer paso consiste en ser conscientes de los cambios que van a venir, preparar a nuestras futuras generaciones de trabajadores e intentar adelantarnos a los cambios sociales que se avecinan.
